古代的「通房丫鬟」，有什麽作用？正妻為何能容忍她們「通房」

《紅樓夢》中常見的「通房丫鬟」，到底是一種身份？她們的作用又是什麽呢？所謂的「通房」，又是如何「通房」的呢？